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随着年龄的增长，我们皮肤上的灰白色的头发，智慧和皱纹标志着我们，但是表面下的更微妙的变化使我们变老了。现在，研究人员发现我们的染色体也随着年龄的增长而皱纹，改变了我们的免疫系统自我更新的方式。
我们的染色体是我们的指导手册。他们告诉我们如何制作我们需要的每种蛋白质。它们看起来像长长的DNA项链，盘绕并卷曲在身体每个细胞的中心。项链的某些部分是开放和松散的，其他部分是紧密盘绕或被链条的其他部分遮挡。如果一个部分是紧密盘绕的，那么细胞的机器就很难在该部分中获取DNA并激活DNA描述的基因。
来自UConn Health和杰克逊基因组医学实验室(JAX-GM)的团队进行的新研究表明，我们的染色体与我们一起衰老，染色体的某些部分卷曲并闭合，使得难以获得可能至关重要的DNA捍卫我们的身体免受疾病。该论文于9月13日刊登在“实验医学杂志”上。
“在年轻人中，成千上万的网站是开放的，似乎已经准备好激活基因并制造蛋白质。有些基因和途径在年轻人中非常活跃，似乎在老年人中失去活动，”康涅狄格大学健康老年病学家George Kuchel说。和康涅狄格州老龄中心主任。他补充说，“年轻人与老年人相比，开放的部分和闭合的部分看起来非常不同”。
Kuchel与JAX-GM的免疫学家Jacques Banchereau和计算生物学家Duygu Ucar合作，确定了随着衰老而失去活性的染色体和基因区域。大量数据及其多样性要求Ucar及其团队发明新的分析技术，以从中获得有意义的结果。UConn Health和JAX-GM的研究人员之间的密切合作使得这种复杂的研究成为可能。
研究人员招募了75名年龄在22至40岁之间的健康年轻人，以及26名65岁及以上的健康老年人参加该研究。每个人都给了血样，然后研究小组从血液中分离出免疫细胞。他们研究了免疫细胞的基因活化如何随着衰老而改变。
年轻人和老年人之间的差异形成了明确的标志，这是以前在基因组分析中从未见过的标志。染色体编码为鼓励T细胞，从而帮助保护我们免受流感等病毒感染和某些癌症的发展和分化的基因的区域，更可能是在青少年开放的人相比，老年人。另一方面，编码与细胞死亡和炎症相关的基因的染色体区域在老年人中似乎比在年轻时更开放。
Kuchel，Banchereau和Ucar目前正在开展新的研究，将这种类型的基因组分析应用于肺炎球菌疫苗应答，以及老年人的整体疾病恢复能力。
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