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科学家们早就知道，循环肿瘤细胞，即释放到血液中的罕见癌细胞，有可能提供有关某人特定癌症的重要信息。但到目前为止，他们无法可靠地获取有关这些细胞如何表现的信息。加州大学洛杉矶分校的研究人员已经创建了一种快速有效的机制来测量这些细胞如何发挥驱动疾病的功能，例如产生降解组织的蛋白质。
这项发表在美国国家科学院院刊上的研究扩展了液体活检的潜力，以及使用少量血液进行的无创检测如何让科学家了解肿瘤细胞的作用，而不仅仅是它们的作用。是由。
“液体活检不是新的，但新的是我们正在深入了解循环肿瘤细胞的功能，”医学和泌尿学教授，加州大学洛杉矶分校Jonsson综合癌症成员Matthew Rettig博士说。中心，是论文的作者之一。“如果我们可以描述患者肿瘤的运动和活动，我们就可以了解它的侵袭性，它是如何进化和转移的，最终是什么样的治疗干预可能适合治疗这种疾病。”
在这项新研究中，科学家们使用了加州大学洛杉矶分校开发的一种装置，该装置可以产生微型漩涡，将循环肿瘤细胞与血液分离。
从循环肿瘤细胞收集信息的一个挑战是单个细胞仅产生少量分子。当细胞在大量液体中时测量分子活性的传统测试不起作用，因为分子被稀释到小浓度。
在加州大学洛杉矶分校生物工程学教授Dino Di Carlo和该研究的首席研究员的带领下，该团队能够通过将每个细胞放入比传统实验室管小数千倍的单个液体中来测量少量分子。当细胞分泌时，该方法使分子能够保持高度浓缩状态，而不是稀释。
“我们正在研究单个细胞，然后观察每个细胞产生和分泌的少量分子，这给我们提供了非常精确的信息，”Di Carlo说，他也是加州大学洛杉矶分校Jonsson综合癌症中心的成员。 。
科学家们评估了他们是否可以使用这种新方法来检测基质金属蛋白酶或MMPs(一种参与癌症扩散的酶)在晚期前列腺癌患者中的活性。
该团队分析了11人的细胞：7名患有晚期前列腺癌，4名患者是健康的。这项新技术表明MMPs在晚期疾病患者中的产生水平更高。这也表明循环肿瘤细胞中高MMP活性与不良预后之间存在相关性。
尽管这是一项小型研究，但结果证明该技术值得进一步测试。
“通过这种类型的测量工具，你可以在开始治疗之前找出最适合每个人的药物，”迪卡洛说。“癌症不是一种适合所有疾病的疾病。这种工具可以真正帮助我们定制治疗方法，并且只对那些真正从中受益的患者使用针对蛋白酶的药物。”
该研究首次表征和量化循环肿瘤细胞产生的酶的活性 - 这是澄清癌症扩散的生物学的重要一步。
“能够了解转移的生物学将使我们能够更好地进行干预并继续制作更好的诊断工具来帮助患者，”
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