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许多疫苗需要在低温下连续保存，称为“冷链”。没有它，它们可能会失去效率。但是，保持冷藏疫苗是一项挑战，特别是在世界偏远和贫困地区。现在，已经开发出一种稳定且经济实惠的方法，可以在高达40ºC的温度下一次存储病毒疫苗数周。
这种新方法将现有疫苗中的活性成分与含糖凝胶结合在一起，即使在高温下，它们仍可存活8周或更长时间。这项工作发表在科学报告的一篇题为“ 低成本糖膜中病毒疫苗的热稳定化 ”的论文中。
热稳定疫苗的开发可以增加全球疫苗的可及性。在该论文中，来自麦克马斯特大学的研究人员详细介绍了一种简单且经济有效的方法，用于稳定使用FDA批准的材料的活疫苗。
“对我们来说，这是这项技术的最终应用，”该论文的主要作者，麦克马斯特大学化学工程助理教授Vincent Leung博士说。“想象一下，我们在实验室工作的东西有朝一日可以用来拯救人们的生命，这非常令人兴奋。”
研究人员表示，将疫苗与糖 - 支链淀粉和海藻糖相结合，几乎就像将奶油和糖搅拌成咖啡一样简单。海藻糖是一种二糖，通常用作冷冻保护剂和稳定剂。普鲁兰多糖是一种具有良好成膜能力的多糖，用于食品工业以延长食品的保质期。
作者用支链淀粉和海藻糖混合物干燥包膜DNA(单纯疱疹病毒2型)和RNA(甲型流感病毒)病毒疫苗。减毒活HSV-2疫苗在40℃下保存至少两个月的功效，而灭活流感疫苗能够在40℃下保存至少三个月的免疫原性。作者写道，“这项工作提出了一种简单的方法，可以将热敏疫苗转化为不需要冷藏的热稳定疫苗，从而有助于改善全世界疫苗的部署。”
新的疫苗储存方法将疫苗的活性成分悬浮在一个装有糖凝胶组合的微小单剂量容器中，该组合物会干燥以密封疫苗。之后，临床医生用水重新配制疫苗，并按照通常情况将其给予患者。
“通常，复杂问题都有简单的解决方案。它只需要合适的团队，“米勒说。“最好的研究来自合并领域，当你与其他人做某事时，你不能单独做。”
研究人员说，这种方法可以产生轻便，耐用和紧凑的剂量，非常适合运送埃博拉疫苗，例如非洲受影响地区。维持冷链是世界偏远或贫困地区人们接种的一个重大障碍，因为这些地区可能无法顺利提供冷藏和运输疫苗的基础设施。研究人员表示，冷链挑战是如此之大，以至于在某些地区，疫苗必须由带有太阳能迷你冰箱的骆驼运输。有些人从未接种过疫苗。
这个过程只增加了制备疫苗的边际成本，几乎消除了运输疫苗的全部成本 - 这可以占接种总成本的80%。“你可以花费各种资金开发疫苗，但如果它被停用高温一小时才能送给某人，这没关系，“共同作者，阿什阿什卡博士，DVM，一位专门研究免疫学的病理学和分子医学教授说。
“如果你不能将疫苗接种到人们需要它们的地方，就没有必要使用它们，”共同作者Matthew Miller博士补充说，他是生物化学和生物医学科学系的助理教授，他的实验室专门研究病毒病原体。
存储介质中的材料已经获得FDA批准，简化了商业化的途径。麦克马斯特化学工程系主任卡洛斯菲利普博士说：“所有的作品都准备好了。” “与制造疫苗本身所需的技术相比，它实际上非常简单。”
研究人员正在与商业合作伙伴合作，将技术推向市场。
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