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圣安德鲁斯大学和格拉斯哥大学的研究人员在应对导致非洲频繁流行的病毒性疾病方面取得了重大进展，并可能因全球变暖而蔓延到欧洲。圣安德鲁斯大学生物学院的Michal Barski博士和Uli Schwarz-Linek博士与格拉斯哥大学的同事在eLife在线杂志上发表了一篇论文，揭示了该病毒使用的关键分子的新信息。疾病，这可能有助于最终找到治愈方法或疫苗。
裂谷热病病毒(RVFV)是一种影响人类和牲畜的病毒，由蚊子传播并与受感染的动物接触。RVFV越来越可能引起广泛的流行病，并可能跟随登革热病毒或西尼罗河病毒的模式并传播到温带地区，如欧洲或美国，因为全球变暖使携带病毒的蚊子扩展其地理范围。
感染可导致严重疾病，包括出血热，并可能导致死亡。从历史上看，这种病毒只在非洲中部发现，但已蔓延到阿拉伯半岛。没有可用于人类的疫苗或治疗方法，因此如果病毒严重爆发，它可能成为流行病并造成巨大的经济损失和严重的人类疾病。
研究小组结合了两种技术，NMR光谱和X射线晶体学，在Diamond Light Source进行，研究NSs的原子三维结构 - 一种RVFV病毒的关键分子，它在感染细胞内组装成大纤维。
该病毒依赖NSs引起疾病，但这一过程背后的机制以及纤维的形成尚未完全了解。该分子的结构显示，仅需要蛋白质的中心部分或核心结构域来形成纤维。进一步的实验确定了NSs分子如何聚集在一起构建受感染细胞内的纤维。
Schwarz-Linek博士说：“我们产生的结构性见解将有助于解开裂谷热的复杂性。它将为研究裂谷热病毒和许多其他能够感染动物和人类的相关病毒铺平道路。 “
Barski博士补充说：“通过这项研究，我们开辟了一条了解裂谷热病毒的新途径，并希望开发针对这种病毒的治疗方法。最近，埃博拉病毒和寨卡病毒的突然流行突显了了解危险的必要性。热带病毒性疾病很快就会蔓延到很远的地方。裂谷热病就是很短的病毒，可能会引发大规模的流行病。“
这些发现标志着了解NSs蛋白如何帮助RVFV引起人类和牲畜疾病的重要一步。将来，这项工作可能有助于开发急需的RVFV药物和疫苗。
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