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就像在旁观者的眼中存在美，信号取决于接收者的解释。根据发表在干细胞报告中的新的USC研究，一种名为TAZ的蛋白质可以传递非常不同的信号 - 不仅取决于哪种干细胞，还取决于干细胞的哪一部分接受它。
在品种方面，一些干细胞是“幼稚”的空白板;其他人被“引发”以分化成某些类型的更专门的细胞。真正天真的是小鼠胚胎干细胞(ESCs)，而引发的品种包括稍微分化的小鼠外胚层干细胞(EpiSCs)以及所谓的人类“胚胎干细胞” - 它们可能根本不是真正的胚胎干细胞。
在这项新研究中，博士生Xingliang Zhou及其在Qi-Long Ying实验室的同事证明，幼稚小鼠胚胎干细胞不需要TAZ就能自我更新并产生更多的干细胞。然而，它们确实需要TAZ以区分为小鼠EpiSC。
科学家观察到引发的干细胞变种的细微差别：小鼠EpiSCs和人类胚胎干细胞。当TAZ位于细胞核中时，这促使引发的干细胞分化成更特化的细胞类型 - 类似于幼稚细胞的反应。然而，如果TAZ在细胞质中，或在细胞核和外膜之间的区域，引发的干细胞具有相反的反应：它们自我更新。
“TAZ在我们的领域引起了很多争议，因为它似乎在多能干细胞中产生了多种多样的，有时相反的效果，”干细胞生物学和再生医学的资深作者兼副教授Ying说。“事实证明，TAZ确实可以产生相反的效果，这取决于它的亚细胞位置和所讨论的细胞类型。”
第一作者Zhou补充说：“TAZ提供了一种刺激干细胞分化或自我更新的新工具。这可能具有重要的再生医学应用，包括开发更好的方法来产生细胞替代治疗所需的细胞类型。”
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