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据“科学进展”杂志9月6日报道的全球分析显示，到2070年，地球气候变化可能导致多达三分之一的寄生虫物种灭绝。寄生虫的丧失可能会极大地破坏生态系统，新的研究表明它们是地球上受威胁最严重的群体之一。
寄生虫的名声不好。不同种类的生物包括绦虫，蛔虫，蜱，虱子，跳蚤和其他害虫 - 其中大多数以引起人类，牲畜和其他动物疾病而闻名。但寄生虫在生态系统中发挥着重要作用。它们有助于控制野生动物种群，并保持能量流经食物链。
由于许多寄生虫具有复杂的生命周期，涉及通过不同的寄主物种，寄生虫多样性可被视为健康生态系统的标志，研究动物学家兼史密森学会国家博物馆美国国家寄生虫收集馆馆长Anna J. Phillips说。自然历史。“寄生虫是生态系统稳定的良好指标，”她说。“这意味着该系统中有多种动物，并且条件已经足够长，足以让这些复杂的协会得以发展。”
尽管寄生虫对生态系统做出了重要贡献，但与更具魅力的生物相比，寄生虫对保护生物学家的关注较少。该研究的主要作者，加州大学伯克利分校Wayne Getz实验室的研究生科林卡尔森说，到目前为止，他们基本上被排除在气候变化及其影响的研究之外。
为了了解气候变化如何影响各种寄生虫物种的生存，卡尔森及其同事转向了博物馆藏品。美国国家寄生虫系列是一种广泛的蠕虫，跳蚤，虱子和其他寄生虫，为世界各地不同物种的发生提供了广泛而深刻的记录。仍在增长的收藏品始于1892年，现在包含数百万种生物。大多数物种都有许多标本，这意味着研究人员可以使用博物馆的记录来调查生物的地理分布并预测随时间的变化。
来自美国国家寄生虫收集的记录与来自蜱虫，跳蚤，羽螨和蜂螨的专业数据库的其他信息相结合，以实现全面的全球分析。
在他们开始分析之前，研究小组需要确切知道每个标本的来源，以便了解每个物种的栖息地需求。近年来，在收集记录中使用GPS坐标精确定位样本的原始位置已成为标准，但与旧样本相关的位置往往不太精确。因此，该团队包括8个国家的17名研究人员，他们花了数年时间追踪成千上万寄生虫标本的确切地理来源，尽可能在他们的数据库中添加GPS坐标。这些信息对于当前的研究至关重要，也有助于未来的研究。
一旦地理空间信息完成，这些数据就可用于预测寄生虫在地球气候变化时的表现。通过气候预测，研究人员比较了各种情景下457种寄生虫物种如何受气候变化的影响。
分析确定寄生虫比它们所依赖的动物宿主更具威胁性。最具灾难性的模型预测到2070年全世界超过三分之一的寄生虫物种可能会丢失。最乐观的模型预测损失约10%。“[减缓气候变化]对灭绝率产生了深远的影响，但即使在最好的情况下，我们仍然在关注相当重大的全球变化，”卡尔森说。
科学家说，寄生虫需要被纳入有关保护的对话中，这项研究突出了它们在复杂生态系统中的微妙位置。“寄生虫肯定会在未来50年内面临灭绝的主要风险，”卡尔森说。“它们肯定和其他任何动物组织一样受到威胁。”为了分享他们所学到的知识，该团队创建了一个在线寄生虫“红色名录”，用于识别他们研究中每个物种的灭绝威胁等级。
保护生物学的大部分都集中在单一物种上，但重要的是要牢记保护整个生态系统的目标。菲利普斯说：“只要有自由生物，就会有寄生虫。但是，根据这些模型的结果，2070年或更晚的寄生虫生物多样性有可能与今天看起来非常不同。”
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