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对昏睡病的新见解表明，引起感染的寄生虫之间的交流可能会影响疾病的严重程度和传播。当两种类型的昏睡病寄生虫同时感染同一种动物时，物种之间的信号似乎有助于它们彼此竞争或操纵。
科学家说，这可能使他们更容易引起疾病或传播，从而导致进一步的感染。研究结果表明，这种行为可能会影响潜在致命疾病的当前和未来发病率。
疾病发展
例如，通过竞争性信号传导使毒性更大的寄生虫物种可能会传播以引起严重疾病。这些发现可能为解决这种疾病提供了一条新的途径，这种疾病通过采采蝇的叮咬传播。昏睡病对撒哈拉以南非洲部分地区的人类健康构成严重威胁，并造成重大牲畜损失。
感染研究
爱丁堡大学的研究人员研究了两种锥虫寄生虫。两者都可以同时共同感染动物，其中一个物种可以感染人类。物种之间的交流 - 最有可能是生物化学信号的产生 - 可以通过帮助他们控制数量来帮助他们生存。
科学家说，这可能有助于优化其传播能力，而不会杀死它们所依赖的受感染动物。
寄生虫行为
该研究还表明，一种类型的寄生虫，锥虫(Trypanosoma congolense)，不仅可以阻止其自身的生长，而且还可以通过限制其生长，并通过果蝇帮助其传播，与其他类型的布氏锥虫(T.brucei) - 它可以感染人类 - 竞争。
这一发现表明，如果寄生虫先前与另一种物种竞争，由单一寄生虫引起的人类感染可能更严重。
科学家表示，针对寄生虫的传播可以提供一种限制疾病在牛群中传播的新方法，因为没有疫苗，可能对人类健康产生影响。该研究发表于Nature Microbiology，由Wellcome Trust资助。
“这一发现开辟了理解真实感染的可能性，这些感染具有竞争寄生虫的混合物以及对疾病毒力和传播的影响。此外，如果我们更多地了解寄生虫之间共享的信号，这可能会让我们操纵这些信号来触发早期成长被捕，“基思马修斯教授说。
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