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来自密西沙加大学的一项新研究揭示了最黑暗的地方 - 蝙蝠洞穴中发生的遗传变化。Pseudogymnoascus destructans于2006年首次发现，是一种对北美东部蝙蝠种群造成严重破坏的真菌。这种真菌被认为是从欧洲偶然引入的，已经在加拿大东部和美国的洞穴中占据了一席之地，在那里它在一个完美的寒冷温度和不知情的宿主生态系统中茁壮成长。这种真菌会引起白鼻综合症，因为它覆盖了冬眠蝙蝠的鼻子和翼膜，白色生长模糊。感染真菌的蝙蝠在飞行和狩猎方面遇到困难，并最终挨饿。在过去十年中，大约有七百万只蝙蝠死于该综合症。
研究生Jigar Trivedi过去两年一直在研究真菌，与密西沙加大学的生物学教授Linda Kohn和细胞与系统生物学教授James Anderson一起工作。Trivedi的研究结果最近发表在美国微生物学会的mSphere杂志上，揭示了真菌如何随着时间的推移再生和进化的新信息。
“白鼻综合症攻击蝙蝠的免疫系统，”Trivedi说。“它们在真菌容易转移并且免疫力低的近距离中一起冬眠 - 真菌是一种机会致病菌。”北美真菌是独一无二的，因为只有一种菌株。
“欧洲有许多真菌菌株，其中蝙蝠的受影响较小，但在北美洲，只引入了一种菌株，并且尚未与不同的菌株结合。它通过创建克隆来无性繁殖。 “Trivedi(右)说。
“以前的研究没有告诉我们真菌是否在进化，”他说。“我们想看看它是如何发展的，以及真菌积累了多少遗传多样性。”
Trivedi从新不伦瑞克省，爱德华王子岛和新斯科舍省的蝙蝠，洞穴昆虫和洞穴壁收集的真菌样本中培育出培养物。“这是一种喜爱寒冷的真菌，”Trivedi说。“我们不确定我们是否可以在实验室里种植它。”
大约一个月后，Trivedi从样品中提取DNA以创建样品的完整基因序列。“我们看到这种真菌通过过去10年中发生的自发突变缓慢而稳定地积累了遗传变异，”他说。
Trivedi的研究结果引起了很多人的兴趣，在出版的前两周内有超过3,000个研究视图，在社交媒体上有超过15,000个研究。
Trivedi警告说，偶然引入一种新的真菌菌株可能会对已经濒临灭绝的蝙蝠造成额外的进化和咒语灾难。他指出，大棕色蝙蝠对真菌有一定的抵抗力，并希望新数据可以进一步了解病原体和宿主如何进化。
“我们可以看看几百年来欧洲发生的事情，并发现宿主和病原体可能共同进化，”他说。“如果北美真菌有机会变得更具遗传多样性，它可能会给蝙蝠带来更多麻烦。你会看到自然选择的行为 - 有利于蝙蝠或有利于真菌。”
“我们应采取严格的生物安全措施来防止这种情况，”Trivedi说。他建议有意访问洞穴的人采取措施隔离衣服和装备。“这就像感冒了，小心翼翼地远离儿童和免疫力低下的其他人，”他说。
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