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科学家发现细菌能够“微调”它们对抗生素的抗性 - 提高了一些超级细菌对他们从未接触过的药物产生抗药性的可能性。细菌可以通过多种方式对抗生素产生抗药性。一种非常快速有效的方法是从其他细菌中获得额外的DNA，称为质粒。该质粒为细菌提供了对特定抗生素产生抗性所需的基因。
大肠杆菌
科学家们知道，在医院里，细菌可以通过这些质粒传播抗性，但对质粒和细菌如何形成彼此的关系却知之甚少。约克大学和谢菲尔德大学的科学家利用一种称为实验进化的技术，控制大肠杆菌暴露的环境，并让它们生长和进化。
使细菌生长80天(约530代)，将它们连续暴露于抗生素。在80天内，细菌暴露于抗生素，首先它们自身获得了额外的抗性突变，但这意味着质粒提供的抗性现在有些多余，因此可以调低。
这产生了质粒和宿主，当暴露于该抗生素时，它们现在彼此依赖。来自约克大学生物系的第一作者Michael Bottery说：“获得抗性质粒只是细菌成为抗药性之旅的开始;质粒和细菌之间的结合是复杂的，包括妥协和行为改变。
“这是一种我们需要进一步拆除的关系，以便最好地保护我们用于关键和常规医疗程序的抗生素的使用。“实验表明，如果你停止服用抗生素，抗药性就不会消失。如果你继续使用相同的抗生素，细菌通过微调它们的抵抗力会变得越来越好。
“而且我们还表明，如果你一遍又一遍地给予同样的抗生素，它也会对他们从未见过的完全不同的抗生素产生抗药性。”
相互依存
约克生物模拟高级讲师杰米伍德博士补充说：“宿主利用质粒抗性来发展自身的抵抗力，并相互依赖。“我们在这里真正展示的是细菌和这些质粒之间的关系是一个非常复杂的情况，我们或许可以找到更好的方法来管理它。
“抗生素耐药性是一个巨大的全球威胁 - 联合国已将其视为与气候变化同等的威胁。“我们需要获得关于细菌如何抵抗的基本科学理解，以及它们如何保持抵抗以及抵抗力随时间变化的方式。”
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