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如果有什么科学家确定蝙蝠及其在引起人类疾病方面的作用，那么他们仍然需要学习很多东西。除了狂犬病病毒，SARS冠状病毒(引起严重急性呼吸道综合征的病毒)和马尔堡病毒(一种极其危险但罕见的出血热病原体)这样的成熟事物外，蝙蝠似乎携带了大量其他细菌，对人体的影响不明显健康，如果有的话。
甚至一些普遍认为的蝙蝠范式可能是不正确的。例如，一些人推测蝙蝠在埃博拉的传播中发挥作用仅仅因为埃博拉和马尔堡是相关的病原体。但是，支持这种猜测的科学证据充其量只是很少。缺乏蝙蝠是人类疾病关键储存库的证据并没有阻止他们诋毁或努力消灭威胁被认为潜伏的蝙蝠殖民地。
“事实上，它们提供了重要的生态系统服务 - 昆虫控制，授粉和种子传播，仅举几例 - 我们希望它们在周围，”威斯康星大学麦迪逊分校流行病学家和病毒猎手托尼戈德伯格说。“但蝙蝠也越来越多地被认为是医学上重要病毒的宿主。我对此感到好奇心。”
为了更好地了解蝙蝠的动态和对人类健康的潜在威胁，戈德伯格和他的同事探讨了非洲森林蝙蝠，新型病毒和寄生虫的关系。7月13日发表在“科学报告”上的一份报告中描述了他们的工作，将所有三个参与者确定为潜在的新物种，至少在分子水平上由其基因序列决定。
许多病毒病原体通常具有完成其生命周期所需的一个或两个以上宿主或中间宿主。蝙蝠寄生虫在维持病毒感染链中的作用很少被研究，威斯康星州的新研究提供了一些有趣的见解，了解病毒如何共同选择寄生虫来帮助进行疾病传播的肮脏工作。
目前研究中的寄生虫是一只没有眼睛的无翅苍蝇，技术上是一种外寄生虫。这取决于蝙蝠是它的眼睛和翅膀。正如目前的研究所显示的那样，它可以控制病毒。对于病毒，苍蝇扮演司机的角色。“从病毒的角度来看，外寄生虫就像优步一样。这是一种很好的方式 - 从动物到动物 - 以最小的费用和努力，”Goldberg解释说。
研究中的蝙蝠属于megabat亚目。它是一种水果蝙蝠，由Goldberg的同事和研究合着者，坎帕拉的乌干达马克雷雷大学的Robert Kityo被困，测试和发布。
根据这项新研究，蝙蝠飞蝇感染了一种新发现的被称为Kanyawara病毒的弹状病毒，这是一种狂犬病病毒的远亲。“这些东西充满了病毒，”威斯康星大学麦迪逊分校兽医学院病理生物学教授戈德伯格说。他说，他补充道，“我们不知道这种病毒是否传播到外寄生虫之外。我们无法在蝙蝠中找到它。也许它是一种昆虫病毒。”
然而，众所周知，外寄生虫传播疾病，威斯康星州流行病学家说，并指出蜱虫和跳蚤等东西含有斑疹伤寒，鼠疫，莱姆病和落基山斑疹热等重要病原体。
“如果有机会，蝙蝠会叮咬人们，”戈德伯格谈到这种寄生虫，他称之为“令人震惊的大型，长腿和快速 - 来自地狱的寄生虫”。
本周发表的报告指出，人类感染蝙蝠相关病毒的罕见病例仍然很神秘。该研究引用了1969年一名英国码头工人被一只未知昆虫咬伤的案件，同时从尼日利亚卸下花生，后来又感染了Le Dantec病毒，这是病毒Goldberg及其同事的亲属在他们采样的蝙蝠苍蝇中发现的。“这个码头工人被蝙蝠飞了吗?我们永远不会知道。”
根据Goldberg的说法，这项研究的潜台词是埃博拉和疾病的生态学。科学家们开始明白，像埃博拉病毒和非典型肺炎这样的严重病原体并非无处不在。它们已经潜伏在环境中，从动物到人类的飞跃只是时间问题，也是生物体从一个宿主转移到另一个宿主的能力。
“研究的重要意义在于，如果我们要了解世界上病毒的多样性，我们需要寻找不寻常的地方，”戈德伯格说。“我们有很多关于地球上物种基本分布的知识。”
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