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在加拿大阿尔伯塔省的一个实验室里，一组科学家最近拼凑了重叠的邮购DNA片段，形成了一种已灭绝病毒的合成版本。他们不祥的里程碑 - 成功地合成了horsepox，一种致命的天花病毒的亲戚，在1980年被宣布根除 - 引起了科学界的一个难题：进行有可能增长生物学知识的研究有何意义，但也危害公众健康和安全?
在约翰霍普金斯大学布隆伯格公共卫生学院健康安全中心的博客文章中，该中心主任汤姆•英格尔斯比(Tom Inglesby)负责辩论。英格尔斯比 -公共卫生准备，大流行病和传染病以及对生物威胁的反应专家- 讨论了该研究提出的问题，出版这种科学的困难以及现在这种规模的生物合成具有的潜在监管后果被证明是可能的。
像这样的研究有什么价值?
“第一个问题是，是否应该进行实验性工作以展示可能使用生物学进行潜在危险和破坏性的工作，”Inglesby写道。
这类研究被称为双重用途研究，因为它们可能会增加科学知识，但它们也可能被盗用并产生全球健康后果。研究人员表示，对人体无害的合成马蹄素可用于开发更好的天花疫苗或癌症疗法。批评人士说，这些方法可能导致天花的合成构建，天花是人类历史上最致命的疾病之一，已经杀死了大约30%的感染者。
在马力合成的情况下，问题从来不是能否实现，因此对科学知识的实际益处是值得商榷的。
英格尔斯比说：“未来的重要决定是，是否应该进行具有高生物安全性或生物安全风险的研究，以证明现在可能存在危险的事情。”“我认为不应该这样做。创造新的风险来证明这些风险是真实的是错误的道路。”
在科学期刊上印刷这项研究有什么意义?
据科学杂志报道，负责阿尔伯塔大学研究人员的病毒学家大卫埃文斯承认，发表该团队的研究结果可能会被解释为传播“制造病原体的指令”。据“华盛顿邮报”报道，没有任何期刊接受该研究的出版，这一点就不足为奇了。
“创造病毒是一回事;发布规范性信息完全是另一回事，这将大大降低其他人制造天花的标准，”Inglesby说。“阿尔伯塔大学实验室发生了马力建设，是世界上领先的正面实验室之一。他们在技术上能够在综合过程中应对挑战和固有的安全风险。以前没有能力应对这一技术挑战的实验室能否找到它实验方法发布后，更容易制作天花吗?“
这种研究对科学规定有什么影响?
尽管世界卫生组织规定不得拥有超过20%的天花基因组，但阿尔伯塔大学的研究小组能够重建其表兄弟。英格尔斯比说，这一事实引发了对监管合成生物研究的法规局限性的质疑。
“据报道，做过这项工作的研究人员已经通过了所有适当的国家监管机构，”他写道。“虽然这样的工作具有潜在的国际影响 - 如果由于本出版物中所学到的知识，天花合成变得更容易，对所有全球公民来说将是一个糟糕的发展 - 国家监管机构对这项工作进行审查，而没有指导他们的国际规范或指导方针这意味着被认为风险很高，因此被一个国家拒绝的工作可能会被其他国家批准。“
英格尔斯比补充说：“这些政策显然需要有一个国际组成部分。我们需要商定的规范，这将有助于指导国家及其科学家关于这一类别的工作，以及关于科学审查必要作用的高级别对话对属于最受关注的特殊类别的工作的指导和监管。“
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