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你的舌头烧得太厉害，以至于几天你都无法品尝到你的食物?幸运的是，味觉细胞的独特特征是它们每10到14天不断再生。现在，来自Monell中心和合作机构的一项新研究促进了对舌头干细胞如何生长成不同类型的成熟味觉细胞的理解，这些成熟味觉细胞可以检测到甜味，咸味，酸味，苦味或鲜味。
通过鉴定涉及塑造味细胞功能的新基因和分子途径，这些发现有朝一日可以让科学家们治疗味觉障碍，表征新的口味品质，甚至可以微调一个人的味觉，以鼓励更健康的饮食。
“我们仍然有许多关于味觉如何起作用的开放性问题。这些新发现的基因中的一些可能有助于我们更好地了解味觉细胞如何检测特定的味道品质，”Monell Center分子神经生物学家Peihua Jiang博士说。资深作者。“谁知道，总有一天我们可以利用这些知识在苦涩敏感的人身上产生更少的苦细胞，帮助那个人享受健康的苦味蔬菜。”
味觉细胞位于称为味蕾的簇中，而味蕾又在乳突中发现，舌头表面可见凸起的凸起。两种不同类型的专门味觉细胞含有引发味觉感知所需的化学受体和细胞内分子机制。第三种类似乎用作支持细胞。
2013年，江帮助确定了产生这三种不同味觉细胞类型的干细胞或祖细胞。展望未来，他能够将这些味道干细胞放入培养皿中，促使它们长成不同的成熟味细胞类型，从而在菜肴中形成味蕾 - 科学上称为味道类器官。
在当前发表在开放获取期刊“科学报告”上的论文中，江和他的合作者研究了不同生长阶段的味觉类器官，以确定哪些基因在味觉细胞生成的每个阶段都被打开。
使用称为RNA-seq的强大遗传技术，这些实验揭示了几乎全面的所有基因列表，包括一些以前未发现的基因，它们指导味觉细胞的发育。研究还揭示了在味觉细胞分化期间，这些基因影响给定的味觉细胞最终是否会对咸味，甜味，酸味，苦味或鲜味作出反应。
其他实验扩大了研究结果，以提供有关分子信号的线索，这些信号可能指导味干细胞沿着一条或另一条路走下去。利用药理学方法，研究人员在未成熟的味觉细胞中发现了所谓的信号蛋白，这些蛋白质会使发育中的细胞繁殖并变成特定的细胞类型。这些研究揭示了几种信号通路的重要作用，包括之前未知在味道中发挥作用的通路。
“通过更好地了解我们的味觉细胞如何检测和翻译有关我们食品中化学成分的信息，我们可能能够确认人类如何检测到脂肪或钙质等知之甚少的品质，甚至可以确定全新的口味，”研究公司表示。作者Robert Margolskee，医学博士，博士，也是Monell分子神经生物学家。
Jiang指出，这项研究可能对患有头颈部癌症辐射后失去味觉的患者有治疗意义。“了解味觉细胞如何生长可能有助于我们制定新的策略来帮助患有味觉障碍的患者，”他说。
展望未来，研究人员希望确定新发现的味觉基因的功能。其他研究将集中于更好地理解指导味觉细胞分化和功能的分子信号传导。
“这是最好的基础研究，”江说。“在我们利用这些知识帮助人们之前，我们需要知道味觉细胞如何在正常情况下生长和发挥作用。”
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