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研究人员已经发现DNA的保护结构中的特性可以改变科学家对人类基因组的思考方式。研究显示，参与DNA支持性支架的分子 - 一度被认为是固定的 - 通过动态和反应性变化来防止突变。专家表示，这一发现对于理解DNA损伤和基因组组织至关重要，并可能影响当前对DNA相关疾病(包括癌症)的思考。
在人体细胞中，DNA被包裹在蛋白质周围以形成染色质。染色质可以保护DNA免受损害，并调节可以读取的遗传信息 - 这一过程称为转录。
由爱丁堡大学领导的研究人员表明，一种名为支架附着因子A(SAF-A)的化学物质与称为caRNA的特定分子结合，形成保护性染色质网状物。
这种网状物第一次被证明是动态的，组装和拆卸的，并且允许结构灵活并且对细胞信号敏感。此外，发现SAF-A的缺失导致DNA的异常折叠并促进对基因组的损害。
先前已经在小鼠研究中显示SAF-A对于胚胎发育是必需的，并且在癌症基因筛选研究中反复发现了SAF-A基因的突变。
科学家们说，这些发现揭示了染色质如何保护DNA免受大量有害突变的影响，这种情况称为遗传不稳定。该研究发表在Cell-was与Heriot Watt大学合作开展。它由医学研究委员会(MRC)资助。
爱丁堡大学遗传与分子医学研究所遗传学教授尼克吉尔伯特说：“这些发现非常令人兴奋，对我们如何理解自己的DNA具有根本意义，表明染色质是基因组的真正守护者。这些结果为研究如何防止我们在癌症等疾病中发现的DNA突变提供了新的可能性。“
该研究中使用的尖端技术由爱丁堡超级分辨率成像联盟开发，该联盟由MRC，生物技术和生物科学研究委员会以及工程和物理科学研究委员会提供支持。
Heriot-Watt大学生物化学，生物物理和生物工程研究所所长Rory Duncan教授说：“这项研究所涉及的分子与人类一样小，因为木星很大。我们开发的定制显微镜技术可以很好地理解这些微小结构不仅对这个项目很重要，对所有生物学都很重要。“
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